以下为知乎相关作答的整理：
“玩”代表了没有压力的满足自己的好奇心，这是我们的天性。新兴的“游戏化”学科就是在研究如何将玩的精髓+科技的力量融入到日常的工作学习中去。
感兴趣的可以看一下Ted的相关演讲：Jane McGonigal: Gaming can make a better world和作者的书《游戏改变世界》，以及我的专栏：《游戏改变世界》——玩个大的，玩一个战胜拖延、治疗艾滋病的游戏 - 从作品本身说开去—《读后感》&『观后感』 - 知乎专栏
另外，我想说男生对于玩具的情感从来不曾改变，只不过玩具本身越来越昂贵罢了。
从认知心理学的角度来讲，4岁的孩子还处于幼儿期(3~6、7岁)。而每一个阶段孩子的特点、需求和教育方式都不尽相同。这是由我们人类心理和生理的发育特点而决定的，是长久的进化造成的。在这个阶段，孩子会慢慢萌生思维的萌芽，但认知特点却是非常的自我为中心，同时想象力日渐丰富，并且因为自我意识的发展从而产生了第一次的思维叛逆期。具体可参看此表：
正因为上述思维特点，所以游戏对幼儿期的儿童来讲有至关重要的作用和吸引力，孩子和成人一样也会有自己的需求和兴趣。而对父母来讲，认识人类生长发育的客观规律，因势利导顺势而为也非常重要。所以正视孩子在每个阶段的需求，一定程度的满足孩子的需求和兴趣有助于促进儿童人格和情绪的健康发展。
喜爱游戏的原因
自我意识的萌生使孩子渴望了解这个世界，体现自我的价值。但是孩子还小，很多时候认知是不完全的，所以通过游戏就成为了一种相对安全（通过想想虚构场景）和简便（用现实相仿的物品代替实物，例：木马）的方式来获得现实中不能实现的愿望；练习并巩固已习得的各种能力等。
总结来说，游戏是：
- 幼儿活动和情感愉悦的精神寄托。
- 促进儿童认知发展和社会性发展的重要渠道。
- 孩子之间社交的最好方式。
- 幼儿实现自我价值的最好载体。
关于游戏本身
可能在大人眼中，孩子每天就是在玩。然而“玩”也是有区别的，根据孩子认知水平的发展，游戏也会从刚开始的对成人动作的模仿开始，与父母亲自互动开始。这就是我们所谓的“机能游戏”。随后4-5岁孩子玩会通过想象构建虚假情景，在过程中加入自己的创造性等，进行一系列的象征性游戏。例如过家家。在孩子再大一点之后，游戏会变得更加复杂，会有更明确的规则，和每个参与者的角色分布，并且带有一定的竞争性，这是所谓的“规则性游戏”。
游戏对孩子社交能力的培养
在孩子这一阶段，对游戏的喜爱是其天性，所以假如父母有什么东西觉得需要教育自己的孩子，其实最好的方式就是陪其做游戏。另外了解幼儿游戏的本质及其意义，也可以观察孩子心智的发展，在必要的时候做出引导。游戏对孩子的社会能力的发展有巨大作用，根据同伴和玩法分类我们可以得出几种游戏类型：
那么假如自己的孩子比较孤僻，我们家长就可以鼓励其参与游戏，参与和他人的互动，并且在这个过程中教育孩子如何与人相处，为以后进入社会打下基础。
贪玩是孩子的天性。但是正确的玩法又对其身心发育有着不可替代的作用，游戏这一幼儿活动可以追溯到千万年以前，所以家长没有什么可以担心的。一般来说孩子在7岁后进入童年期就会逐步的转向掌握间接经验为主，例如看看书、听老师宣讲等。
最后，请诸位成年人记住，玩是儿童的天职和唯一起床的意义，请不要用任何理由剥夺，并尽可能的参与，因为一不小心孩子就长到你不习惯的大小了。
之前有一篇关于孩子各个年龄段的认知特点的答案，如需扩展阅读，可移步：